PR PANGANDARAN - Suatu hari musim dingin yang cerah pada tahun 2016 menemukan ahli biologi kelautan Yoshihiro Fujiwara berlabuh di lepas pantai Jepang tengah, mengukur belut gabus gemuk, ketika keriuhan tiba-tiba meletus di atas kapal. Awak Shonan Maru baru saja mendaratkan ikan besar yang tampak aneh.
"Wow! Kami mendapat seekor coelacanth!" mereka bercanda saat mengangkut spesimen yang begitu besar sehingga memunculkan spesies legendaris "fosil hidup" yang hanya ditemukan di Afrika dan Indonesia.
Fujiwara, yang spesialisasinya adalah komunitas "whale fall" - ekosistem kaya yang bermunculan di sekitar dan memakan bangkai paus - sama-sama senang dan skeptis.
"Itu menarik," katanya kepada CBS News.
"Tapi ini teluk yang dipelajari dengan sangat baik."
Baca Juga: BCL Ungkap Penyesalan Terbesar Usai Ashraf Sinclair Meninggal Dunia : Andai Gue Tahu Pasti...
Memang itu. Para peneliti telah membangun taksonomi spesimen dari Suruga, teluk terdalam di Jepang, sejak abad ke-19.
Daerah ini juga salah satu tempat penangkapan ikan paling banyak di dunia, sehingga Fujiwara menilai seseorang [asyo pernah melihat makhluk kolosal ini sebelumnya.
Hebatnya, tidak ada yang punya. Fujiwara dan timnya dari Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology (JAMSTEC) memeriksa silang buku referensi dan berkonsultasi dengan rekan-rekannya di seluruh dunia sebelum menyimpulkan bahwa makhluk berbentuk tombak berwarna ungu dari dalam itu memang penemuan bonafide.
Tiga spesimen ikan monster lagi akan dipancing tahun itu, dengan cepat diawetkan dalam formaldehida atau dibekukan untuk dibaca nanti di laboratorium.
Baca Juga: Dari Beethoven sampai Hemingway, Intip 10 Inspirasi Kutipan Surat Cinta untuk Rayakan Hari Valentine
Diseksi, CT-scan dan analisis lainnya menempatkan spesimen dalam famili alepocephalid spesies laut dalam yang tersebar di seluruh dunia dan dikenal sebagai "slickhead", karena kepala dan penutup insangnya bebas sisik.
Namun slickhead ini tidak seperti kerabatnya yang jauh lebih kecil, yang rata-rata panjangnya hanya 14 inci, ini adalah hewan laut buas buas engan panjang 55 inci dan berat 55 pon, ia memiliki ukuran dan bobot seperti anak kecil.
Fujiwara dan timnya memutuskan untuk menamai spesies baru itu "yokozuna slickhead", sesuai dengan peringkat teratas dalam gulat sumo.
"Saya tidak bisa mempercayainya," kata ahli biologi Jan Yde Poulsen, seorang peneliti di Museum Australia dan otoritas slickhead, mengatakan kepada CBS News dari markasnya di Denmark.
Baca Juga: Lirik Lagu WANTED - MONSTA X, Lengkap Terjemahan Bahasa Indonesia
Poulsen, yang ikut menulis makalah pada Januari dengan tim JAMSTEC tentang yokozuna slickhead, juga merasa ragu ketika menerima foto pertama dari tim Fujiwara.
"Ini foto yang sangat kasar, hampir seperti saat Anda melihat foto monster Loch Ness," katanya.
"Fakta bahwa Anda menemukan spesies baru yang beratnya 25 kilogram sungguh sulit dipercaya."
Meskipun laut dalam yang tidak bersahabat, habitat hitam pekat, si licik tidak hanya besar, tapi juga berotot.
Baca Juga: Kematian Putri Diana Masih Misterius, Peramal Sebut akan Muncul Fakta Baru Tahun ini
Sementara spesies licin lainnya melahap plankton dan perenang lemah seperti ubur-ubur, pemeriksaan DNA pada isi perut ikan raksasa menunjukkan bahwa ia memburu ikan lain, mungkin melengkapi makanannya dengan memulung.
Berbeda dengan 100 spesies slickhead aneh lainnya yang dikenal di dunia, yokozuna adalah perenang yang kuat, kemungkinan mampu menempuh jarak jauh, sebagaimana dibuktikan dengan beberapa detik video langka yang direkam dengan kamera berumpan di kedalaman hampir 8.500 kaki.
Mulut slickhead yang "menganga lebar" menampung banyak baris gigi, menyulap monster ekstra-terestrial. Tim Fujiwara mencoba menghitung taring yang padat dan kesimpulan tidak resmi mereka: gigi "80 hingga 100" di rahang itu.
Baca Juga: Ramalan Mengejutkan Joe Biden, Diprediksi akan Dilengserkan dari Jabatan Presiden AS Tahun Ini
Atribut fisik, selain analisis biokimia, mengidentifikasi slickhead yokozuna sebagai predator puncak - versi laut dalam dari singa atau paus pembunuh.
"Kami memiliki begitu banyak penyelaman di seluruh dunia," kata Fujiwara.
"Tapi jarang melihat predator puncak."
Badan kelautan setempat yang diberkahi dengan baik memiliki banyak kapal selam canggih dan kendaraan eksplorasi laut dalam lainnya, "tapi ini sangat bising dan menggunakan cahaya terang," kata Fujiwara.
"Kebanyakan predator top sangat aktif, sehingga (mereka) dapat dengan mudah melarikan diri dari kapal selam kita."
Baca Juga: Ramalan Mengejutkan Joe Biden, Diprediksi akan Dilengserkan dari Jabatan Presiden AS Tahun Ini
Timnya memutuskan bahwa menggelar antrean panjang yang dibuat khusus - cukup panjang untuk mencapai dasar laut, dilengkapi dengan ratusan kait berumpan ikan kembung - akan lebih efektif, meskipun memakan waktu. Diperlukan waktu hingga empat jam untuk menyebarkan jalur ultra-panjang ini, yang dibiarkan di dalam air semalaman.
Meski ratusan spesies ikan baru diidentifikasi setiap tahun, laut dalam yang sulit diakses masih menyimpan banyak misteri.
"Kami tidak tahu apa yang ada di bawah sana," pungkas Fujiwara.***